José Sabaté Forns analiza la evolución y los beneficios del "innovador" Régimen Económico y Fiscal de Canarias de 1972

Poco proclive a hablar de sí mismo, y con la amabilidad que siempre le caracteriza, José Sabaté desgrana el rosario de los recuerdos y analiza detalles de un proceso que ha sido vital para Canarias, del que ahora mismo "estamos en un momento en el que el REF se está devaluando, por lo que surgen voces, y tienen razón, de la necesidad de reconvertirlo, de modificarlo, pero, cuidado,.. hay que centrar bien los temas y en el camino intentar no sólo avanzar y mejorar, ni tampoco perder ninguna de las pequeñas perlas que hemos ido acumulando a lo largo de la historia".

"El REF de los años setenta -afirma- fue un proceso largo, complejo y difícil y muy innovador. Yo he pensado siempre dos cuestiones: después de las franquicias de Bravo Murillo, que tanto invocamos en nuestra historia, el primer REF es lo más importante y lo más solvente que se produce en la historia de Canaria".

"Partíamos de un hecho, o de varios hechos, particularmente importantes. En primer lugar -precisa nuestro entrevistado-, estábamos inmersos en un sistema político que teníamos muchas contraindicaciones, pero al menos conservábamos de una manera un tanto compleja los residuos de las tan denostadas franquicias, que en realidad fueron la salvación de Canarias durante muchos años. Estas franquicias habían sido deterioradas básicamente por los incumplimientos de la Administración central; la imposición indirecta en Canarias en determinadas facetas era ilegal y, sin embargo, eran incumplidas, por lo que había que restablecer una situación jurídica adecuada para terminar con esta situación".

"En segundo lugar -prosigue- había que refrendar aspectos fundamentales, históricamente significativos para Canarias, como era la libertad de comercio, la imposibilidad de establecer aquí monopolios, en definitiva, refrendar el sistema de libertad comercial en Canarias, que estaba deteriorado".

"Por otra parte -precisa José Sabaté-, dentro de la economía interna de Canarias, había una situación que con el tiempo se había convertido endémica y que era necesario resolver: cada unidad territorial funcionaba de manera diferenciada a nivel fiscal. Cada Cabildo tenía sus arbitrios de importación y de exportación. Y eso es curioso, pues en aquel entonces primaban también los arbitrios de exportación, lo cual era un contrasentido y sin embargo funcionaba así. Y se daban situaciones paradójicas, como el hecho de que una mercancía que llegaba a Tenerife pagaba arbitrios a la entrada y por razones de reexpedirla, pagaba arbitrios de salida y de entrada en la otra isla. Eso era una cosa absurda, no había una situación homogénea y lógica. Todo esto se abordó en el REF y por primera vez en la historia económica y social de Canarias, se establecieron unas pautas de mercado único. Este es un tema muy importante".

Protección del plátano. Por otra parte, precisa José Sabaté, "se buscaron fórmulas innovadoras para garantizar el sector primario y, en este sentido, se consiguió dentro de la Ley 30/72, la exclusividad del consumo de plátanos para una determinada área geográfica. Es decir, la Península no podía consumir más plátanos que los canarios, con lo cual teníamos un mercado realmente importante y esto propició que el sector primario se renovara y resurgiera con ímpetu y con fuerza".

Después, en el REF de 1994, consecuencia de la adhesión de España a la Unión Europea, "esta cuestión quedó un tanto perturbada, porque se abría un mercado distinto, pero no se podía pedir la exclusividad de una zona territorial como era la española. Esto, que en principio se vio con gran esperanza para ampliar el mercado, después se ha visto que las cosas no son tan gratas como pensábamos. Hubo en aquel momento una extraordinaria solidaridad del resto de los sectores productivos y económicos canarios hacia el sector primario. Todo el mundo estuvo de acuerdo en que había que protegerlo".

"Había otro tema - señala con precisión. En aquel momento, el sector industrial tenía una cuota de participación dentro del PIB relativamente aceptable, pero había que incrementarlo, había que estimularlo. Había que estimular las inversiones en las islas. Las islas siempre han estado descapitalizadas, por muchas razones que sería largo de exponer, pero había un instrumento en el régimen general, que era el Fondo de Previsión para Inversiones, es decir, de los resultados de un ejercicio, aquellas cantidades que se destinaran a activos, sobre todo del mundo industrial, tendrían unas condiciones fiscales distintas, eso que después ha sido la RIC. De hecho, ahí nació la RIC".

"Aquella fue la gran oportunidad de Canarias y aunque no se consiguió plenamente, sí se consiguió que la RIC fuera respetada, consolidada y mejorada, de manera que después, cuando esta situación se extinguió en el régimen general, continuó en Canarias en las leyes de Presupuestos estatales. Y esto permitió que dicho instrumento haya sido fundamental e importante para la capitalización, por una parte y, sobre todo, para motivar las inversiones en las islas".

Un REF devaluado. En su opinión, "aunque pueda estar equivcado", en 1994, cuando se negoció el nuevo REF, "no se negoció adecuadamente y se convirtió en una ayuda de Estado y están vinculadas a decisiones de la CE, mientras que si se estructura como medidas propias de un estado fiscal bien determinado, permanecen de una manera estructurada".

José Sabaté siente predilección por lo que significó el REF de 1972, entre otras razones, porque, como afirma, "ha sido el punto de partida de la región autonómica de Canarias, pues se crearon instrumentos a nivel de archipiélago como la Junta de Arbitrios Insulares, la Junta Económica Interprovincial… todos estos instrumentos fueron el principio del sistema de autonomía de Canarias. No nos engañemos. La preautonomía de Canarias surge en el REF de 1972 y ello conlleva una filosofía, que ahora que estamos hablando de las posibilidades de intentar negociar con la UE un nuevo REF para Canarias, y que han surgido situaciones muy importantes, como es intentar utilizar los territorios ultraperiféricos, los políticos deberían reflexionar para buscar formulaciones basadas en los principios que se intuyeron en el REF del 72".

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